The English Bank Account

Now, when the things are beginning to settle down, the lack of English bank account has started to piss me off. In practice it is not a big issue, but for instance in our local food shop has a cash point which doesn't accept my Finnish debit or credit card. On top of that the shop charges 25p from every purchase made with a credit or bank card, so cash is really preferred in many places here. I can easily withdraw cash from the local pub called the Oak though, but the minimum withdraw is £10, and drinking beer is mandatory at the same time hehe.

Another thing that bothers me is Apple's App Store. As a Sky Broadband customer I have an access to free Wifi network called the Cloud in most public places in UK. But you can't use it, if you don't have a specific app, which is only available in UK App Store. In order to switch to that I need again a credit or debit card which is issued in UK.

You can't pay your gas, electricity or water bill without an English bank account. And the other day I tried to make a cheap booking to Travelodge hotel in Stafford, but they charged extra for using international credit card as a payment method.

I honestly thought that it would be easy to go to a bank (like Lloyds for instance), establish an account and transfer enough money from my Finnish bank account to make things happen easier. But no. In order to open an UK bank account you need a) NI (National Insurance number), which is somewhat equivalent to Finnish social security number; and b) Utility bill, which means either electric, gas or water bill addressed to your English address, which actually shows that you have a place to live here. As I explained in my previous blog text, I'm still waiting for my electricity bill to arrive. I already have a water bill in my name, thanks again to my girlfriend who offered again her bank account details for the agreement. Anyway, in order to get the personal NI number, you need to call to National Insurance number application line, online application is not possible. The service number is an automated answering machine, operated by voice. I made my first phone call there at 8am to avoid queues.

The voice machine led me into the officer, who asked my reason for calling them. I said that I want a bank account, and bank said me to contact you. The officer said in bored voice that wanting a bank account is not a proper reason for getting NI-number, and I need to apply as a job seeker. I said okay, because you never know when you need more money with this consumption of unnecessary costs. She told me then to call another service number for an interview appointment, because this number is only for NI applications.

So, I rang to the second service number, which was another voice controlled automat. It asked the reason for my call and I replied "I want an appointment to an interview as a job seeker". The automat confirmed by saying "You said you want to make an appointment as a job seeker. Confirm your reply by saying yes". I said "yes", but the machine didn't understand me, and replied by giving me the number where I should call for the service. That was the same number where I rang in the first place! I made two or three another calls to this second number and finally got answered by an officer. Surprisingly he asked my reason for a call. After explaining what I want he said that this phone number is for reclaiming unemployment benefit and gave me third number to the local job seeker's office for the appointment.

I rang to the local number. After 15 minutes i was answered and told that I was ringing to the wrong number, because NI applications are handled in another number. I told the whole service chain so far. The officer insisted me to keep calm and not giving up in the first number until I get the time for the appointment.

I rang to the National Insurance number application line again. Finally, after 20 minutes of queuing I was answered and got some service. I was asked basic information including my name, age, address in UK, nationality, phone number in UK and my current location (I supposed to be already in England, which I luckily am). After this brief interview I was told that I should physically go to another interview, but because I'm an EU citizen, the closest place is either in Woking or in Southampton as the local office in Basingstoke doesn't handle these cases. I asked when can I go as I have plans to travel abroad soon and that's why I wanted to make the appointment as soon as possible. Woking had a free time on Thursday and Southampton on Monday on next week. Unfortunately both times were not good, because I planned to be away then. I asked if it is possible to make the appointment for the time when I come back to UK again on next week's Thursday. The answer was that I have to ring again when I'm back because only times they have so far are those two options. That's it. I ended the call and said let's keep in touch.

We will see when I get my bank account. I'm not giving up on this. And as a bonus I will also get a status as a job seeker, so this is going to be very interesting to see what happens!

I need a pint. Maybe I can get some cash from the pub too.

-----

Tässä käytännön hommia järjestellessä alkoi pikku hiljaa harmittamaan, että en omista englantilaista pankkitililä. Käytännössä tämä näkyy pikkujutuissa, kuten siinä että lähikaupassa oleva käteisautomaatti ei hyväksy suomalaista pankkikorttia sen enempää debit- kuin kredit-puolelta. Lisäksi kauppa veloittaa 25 penceä jokaisesta pankkikortilla tehdystä ostoksesta. Käteistä saa kyllä kätevästi vieressä olevasta the Oak -nimisestä pubista, mutta siellä miniminosto on £10. Lisäksi joutuu juomaan kaljaa heh heh.

Toinen asia, johon englantilaista pankkikorttia tarvitaan on Applen AppStore. Kotinetin kylkiäsenä tuli ilmainen Wifi-yhteys (the Cloud) julkisissa paikoissa. Jotta sen saa toimimaan pitää kännykässä olla appi, jonka saa vain englantilaisesta AppStoresta. Jotta voi kirjautua englantilaiseen AppStoreen pitää olla luotto- tai pankkikortti joka on myönnetty Englannissa.

Sähkö- ja kaasulaskua ei saa maksettua, jos ei ole englantilaista pankkitiliä. Myös vesilasku tuottaa hankaluuksia. Tässä pari päivää sitten yritin varata halvan Travelodge-majoituksen Staffordista, mutta kansainvälisen luottokortin käytöstä veloitettiin jälleen lisämaksua. 

Kuvittelin, että olisi ihan helppo juttu mennä pankkiin, perustaa pankkitili ja siirtää sinne rahaa suomalaiselta tilitä tarpeeksi, jotta arki alkaa sujumaan. Mutta ei. Pankkitilin avaamiseksi tarvitaan a) NI-tunnus (National Insurance number), joka vastaa suomalaista henkilöturvatunnusta sekä b) utility bill, eli sähkö-, kaasu tai vesilasku englantilaisesta osoitteesta, jolla todistetaan asuinpaikka. Sähkölaskua odottelen vielä, mutta vesilasku minulla jo on, joten se ei olisi ongelma. Sen sijaan NI-tunnuksen saamiseksi tarvitaan hakemus, jota ei voi tehdä netissä, ainut tapa hankkia se on soittamalla puhelimella palvelunumeroon. Palvelunumero on käytännössä puhelinautomaatti, joka kyselee perusteita NI-tunnuksen hakuun. Puhelinpalvelu on auki 8-18, joten aloin soittelemaan sinne heti aamutuimaan välttääkseni ruuhkat.

Automaatti ohjasi minut lopulta asiakaspalvelijalle, joka kysyi syytä NI-tunnuksen hakemiselle. Vastasin rehellisesti, että haluan pankkitilin. Virkailija totesi kuivasti, että NI-tunnusta ei saa pelkästään sitä varten, pitää olla työnhakija. Vastasin, että ok, koska eihän sitä koskaan tiedä, jos vaikka rahat loppuvat tällä menolla kesken. Sen jälkeen virkailija ohjasi minut toiseen palvelunumeroon haastattelua varten, koska täällä käsitellään vain NI-hakemuksia.

Soitin toiseen numeroon, jossa oli vastassa jälleen ääniautomaatti, joka kysyi syytä soittooni. Vastasin, että haen töitä ja haluan varata ajan haastattelua varten. Vastaaja kysyi haluanko varata ajan haastattelua varten, johon vastasin “yes”. Vastaaja ei ymmärtänyt vastaustani ja kysyi uudelleen. Vastasin “yes”, jonka jälkeen vastaaja kertoi, että ei ymmärtänyt vastaustani ja ohjeisti minua soittamaan ensimmäiseen palvelunumeroon. Soitin uudelleen kaksi tai kolme kertaa tähän samaan vastaajaan, joka lopulta ohjasi minut asiakaspalvelijalle n. 15 minuutin jonotuksen jälkeen. Asiakaspalvelija vastasi puheluun ja kysyi miksi soitan. Kerroin, että haluan varata ajan haastatteluun. Asiakaspalvelija sanoi, että tänne soitetaan, jos halutaan työttömyyskorvausta ja antoi uuden puhelinnumeron paikalliseen työvoimatoimistoon ajanvarausta varten.

Soitin paikalliseen työvoimatoimistoon. Puheluuni vastattiin 15 minuutin jonotuksen jälkeen. Sitten minulle kerrottiin, että olin soittanut väärään numeroon, koska NI-hakemuksia käsitellään numerossa se ja se. Kerroin asiakaspalvelijalle, että olin alunperin soittanut tähän numeroon ja mitä oli tapahtunut tämän jälkeen. Asiakaspalvelija kehoitti soittamaan alkuperäiseen numeroon uudelleen ja olemaan luovuttamatta, kunnes he hoitavat hommansa.

Soitin ensimmäiseen numeroon uudelleen. Lopulta noin 20 minuutin jonotuksen jälkeen puheluuni vastattiin ja homma alkoi sujumaan. Minulta kysyttiin perustietoja, kuten nimeä, ikää, osoitetta Englannissa, kansalaisuutta, puhelinnumeroa ja sitä, olinko tällä hetkellä Englannissa vai jossain muualla. Virkailija kertoi, että minun pitää mennä haastatteluun, mutta koska olen EU-kansalainen, lähin paikka on joko Wokingissa tai Southamptonissa, koska paikallinen toimisto Basingstokessa ei käsittele näitä. Kysyin, milloin voisin mennä, koska olin lähdössä ulkomaille ja halusin hoitaa asian mahdollisimman pian. Wokingissa olisi vapaa aika torstaina ja Southamptonissa seuraavan viikon maanantaina. Kerroin, että kumpikaan aika ei nyt valitettavasti sovi, koska olen juuri nyt lähdössä käymään ulkomailla ja palaan takaisin seuraavan viikon torstaina. Kysyin saisinko varattua ajan paluuni jälkeiseen aikaan, jolloin vastaus oli, että minun tulee soittaa uudelleen sitten kun palaan, koska aikoja ei voi varata kuin yhdelle päivälle kerrallaan per haastattelupaikka. Ja Wokingiin se päivä on tämän viikon torstai ja Southamptoniin ensi viikon maanantai. Joten se siitä. Lopetin puhelun ja sanoin palaavani asiaan.

Saa nähdä milloin minulla on pankkitili. En aio luovuttaa näin vähällä. Pakollisen työnhakijastatuksen vuoksi kylkiäisenä saattaa tulla myös tarjouksia työpaikoista, joten mielenkiintoiseksi menee.

Tarvitsen oluen. Menen nostamaan rahaa pubiin.